Altman sinh ngày 31 tháng 8 năm 1967 tại St. Louis, Missouri, Hoa Kỳ. Ông học ngành khoa học máy tính và triết học chính trị tại Đại học Brown, tốt nghiệp năm 1989. Sau đó, ông đến Học viện Công nghệ California, nơi ông học ngành khoa học xã hội dưới thời Morgan Kousser và nhận bằng tiến sĩ. vào năm 1998. Ông làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ trong nhóm nghiên cứu Gary King tại Đại học Harvard.

Từ 1998 đến 2012 Altman giữ một số vị trí nghiên cứu tại Đại học Harvard, bao gồm Nhà khoa học nghiên cứu cao cấp tại Viện Khoa học xã hội định lượng, Giám đốc lưu trữ cho Lưu trữ nghiên cứu Murray và Phó giám đốc của Trung tâm dữ liệu Harvard-MIT. Năm 1998, Altman đã được trao "Giải thưởng Leon Weaver" từ Hiệp hội Khoa học Chính trị Hoa Kỳ. Năm 2004, cùng với Jeff Gill và Michael P. McDonald, ông là đồng tác giả các vấn đề số trong tính toán thống kê cho nhà khoa học xã hội, một cuốn sách trong lĩnh vực thống kê tính toán có nhiều lần tái bản.

Vào tháng 1 năm 2011, Altman và McDonald đã trình bày Dự án lập bản đồ công cộng của họ, công ty đã phát triển DistrictBuilder, một ứng dụng tái phân phối phần mềm nguồn mở được thiết kế để cung cấp các công cụ lập bản đồ trực tuyến. Điều này đã được trao giải Đổi mới chính sách tốt nhất từ ​​Politico (2011), Giải thưởng Phần mềm vì lợi ích công cộng của Antonio Pizzigati từ Tides (2013) và Huy chương Dân chủ Brown từ Đại học bang Pennsylvania (2018).

Vào tháng 3 năm 2012, Altman được bổ nhiệm làm Giám đốc Nghiên cứu tại Viện Thư viện Công nghệ Massachusetts và Nhà khoa học trưởng của Chương trình Khoa học Thông tin, và là thành viên cao cấp không thường trú tại Viện Brookings ở Washington, DC.[1][2] Cũng trong năm 2012, ông đã nhận được "Giải thưởng phần mềm nghiên cứu tốt nhất" từ Hiệp hội khoa học chính trị Hoa Kỳ.[3]